현대사회에서 에어컨은 무더운 여름철에 생활하기 위한 필수 기계로 자리 잡고 있습니다.
그리고, 기술의 발달로 인해 냉방기에서 냉난방기로 확대하여 겨울철에도 사용할 수 있도록 진화하였으며
이제는 시스템에어컨으로 온도뿐만 아니라 습도, 공기청정기능까지 조절이 가능합니다..
이렇게 에어컨은 단순한 생활제품으로 그치지 않고 인류의 삶과 문화, 경제와 환경 등에 깊은 영향을 미치고 있습니다.
따라서 이번 포스팅에서는 앞으로 다루고자 하는 에어컨의 탄생 역사와 발전 과정에 대해 살펴보고
에어컨이 인류에 미친 영향과 문제점에 대해서도 다루고자 합니다.
1. 에어컨의 탄생과 배경
에어컨이 발명되기 이전의 여름생활은 더위와 습도로 인한 불쾌감과 음식 등의 부패로
견디기 힘든 시절이었습니다.
1902년에 미국의 윌리스 캐리어라는 인물이 뉴욕의 세관 건물에서 일하던 도중에 여름철
뉴욕의 무더위로 인해 세관 건물 내부 공기가 지나치게 습하고 불쾌해지는 문제를 발견하게 됩니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 그는 기존의 냉방 기술들을 연구하고 실험해 봤지만
불만족스러운 결과를 얻게 됩니다.
그렇게 실패를 거듭하던 와중에 윌리스 캐리어는 창문을 열어서 자유롭게 공기가 통풍될 수 있도록 하는 것이 습기를 줄이는 데에 효과가 있다는 것을 발견합니다.
이 아이디어를 바탕으로 그는 수증기에 공기를 흡입해 차가운 수증기로 냉각시켜 습기를 제거하는 방식으로 오늘날 에어컨의 초기 모델이 탄생하게 되었습니다.
캐리어가 발명한 최초의 에어컨 작동방식은 수증기 위에 석탄을 올려 불을 붙인 뒤 차가운
물을 유입시켜 수증기로 냉각시킴으로써 습기가 제거되는 것을 발견하게 됩니다.
이후 그는 이 방식을 보완하고 완성시켜 공장, 상업 시설, 병원 등의 산업용 건물에서 사용할
목적으로 제조회사를 만들어 유통 판매하게 되었습니다.
윌리스 캐리어의 발명은 현재의 에어컨 기술과 직결되는 중요한 발전을 이루었습니다.
공기를 냉각시키는 방식에서부터 열 교환과 냉매 순환 시스템을 활용한 현재의 고급 에어컨 기술까지 이어졌습니다.
2. 에어컨의 발전
에어컨의 발명자인 윌리스 캐리어는 처음에는 물건을 건조하는 목적으로 제작한 기계에서 에어컨의 원리를 발견하고 1906년 경에 최초의 에어컨을 직접 제조개발하여 판매하였습니다.
이 초기 모델은 고가이기 때문에 사무실과 공장 등 산업용 건물에서 주로 사용되었으며 이후 시간이 지남에 따라
기술적 발전과 경제적 발전으로 인해 소형 가정용 에어컨이 개발되어 일반가정에도 판매하게 되었습니다.
1930년대 이후부터 에어컨은 스플릿형으로 발전되었고 1950년대에는 새로운 냉매인 프레온과 더불어 창문형 에어컨이 나오면서 가정용 에어컨이 급속도로 널리 보급되게 되었습니다.
그리고 1970년대부터는 기존 정속형 모델(R22냉매)에서(R22냉매) 에너지 효율성이 높은 인버터모델(R-410A냉매)의 에어컨이 등장하면서 친환경 냉매로 환경보전과 에너지 효율화가 이루어지면서 에어컨의 효율성과 경제성이 크게 향상되었습니다.
3. 에어컨의 보급과 인기 상승
에어컨은 보급과 인기 상승을 거듭해 오면서 대중적인 생활용품으로 자리 잡게 되었습니다.
특히 우리나라의 경우에는 1980년대 후반 올림픽 이후부터 폭발적인 경제성장의 영향으로 에어컨의 수요가 증가하면서 보다 많은 가정에서 사용되게 되었으며 기술적으로 천정형 시스템에어컨이 개발되면서 공간적인 제약을 벗어나 거의 모든 상업시설뿐만 아니라 일반가정에서도 혼수 필수품으로 인기가 상승하였습니다.
하지만 생활에 편리한 에어컨 사용이 증가하면서 전기에너지를 많이 소비하면서 환경적인 문제가 되기 시작하였고
과도한 에어컨 사용으로 인한 온실가스 배출 등의 문제점도 발생하고 있는 등 환경오염 문제가 대두되었습니다.
따라서, 최근에는 대기 중에 에어컨 냉매가스를 배출하지 못하도록 정부에서 단속하고 있으며
제조사에서는 전기를 적게 소모하는 고효율 성능의 인버터 에어컨의 개발 및 친환경 냉매개발을 지속하여
환경에 대한 영향을 최소화하도록 노력하고 있습니다.
4. 최신 에어컨의 기술발전과 활용
현재 에어컨은 기술적 발전과 함께 더욱 효율적이고 환경 친화적인 제품으로 급속히 발전하고 있는데
최신 에어컨 기술로는 스마트폰으로 제어할 수 있는 스마트기능과 초미세먼지 제거 및 탈취제거 등 공기청정기능,
자동온도 감지, 무풍기능 등 다양한 기능등이 개발되어 운영되고 있습니다.
또한 앞서 말씀드린 히트펌프 난방기능으로 인해 겨울철에도 사용될 수 있게 되었으며 중앙제어 설루션을 통하여 빌딩의 에너지를 컴퓨터로 프로그래밍하여 실시간 관리함으로써 에너지 효율을 높여 에어컨 사용 시 발생하는 에너지 소비 문제를 해결하고 있습니다.
5. 에어컨이 가져온 변화와 미래 방향
에어컨은 이처럼 우리의 삶과 생활을 매우 크게 변화시켰습니다.
더 이상 더위와 습기에 시달리지 않아도 되는 것은 물론이거니와열대지방이나 불쾌지수가 높은 지역에서도
쾌적한 환경에서 생활할 수 있게 되면서 사무실이나 산업현장에서 업무 생산성 향상에도 크게 기여하였습니다.
하지만에어컨의 보급과 사용으로 인해 에너지 소비 및 에어컨 사용으로 인한 전력 수요 증가, 에어컨 필터 교체와 같은
유지 보수 비용, 그리고 에어컨 사용으로 인한 건강상의 문제점 등도 발생하고 있습니다.
따라서 에어컨 사용에 대한 적극적인 에너지 절약과 지속적인 관리가 필요하다고 할 수 있겠습니다.
에어컨은 21세기를 살아가는 현대인들에게 없어서는 안 될 필수 가전제품 중 하나입니다.
따라서 에어컨의 사용으로 인해 환경이 훼손되지 않도록 미래세대를 위해 친환경적인 방향으로 기술을 개발하고
모두가 미래세대를 위해 에너지 절감도 실천해 나가야 할 것이라고 생각됩니다.
오늘은 이렇게 에어컨의 개발 배경과 현재까지 기술적 발전에 대해 살펴보는 시간을 가졌습니다.
그럼 다음시간에 더 유익한 내용으로 찾아뵙도록 하겠습니다.
감사합니다.
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